综合新华社电 北京时间28日13时19分，欧洲“伽利略”卫星定位系统首颗实验卫星“GIOVE-A”在哈萨克斯坦境内拜科努尔航天发射场发射升空。这颗实验卫星将为欧洲“伽利略”计划30颗正式卫星的发射奠定基础。英国《卫报》评论说，欧盟与美国的空间竞赛由此开始。
   据悉，中国是第一个加入“伽利略”计划的非欧盟国家，将投入2亿欧元参与该计划。
   ■关键一步计划进入实质阶段
   “GIOVE-A”卫星将在发射6小时52分钟后进入转移轨道，14小时4分钟后进入距离地面23222公里、轨道倾角为56度的圆形目标轨道。届时，该卫星将交由位于英国吉尔福德市的地面调度站控制。
   这颗实验卫星重600公斤，由英国萨里卫星技术公司制造，是“伽利略”系统首批两颗实验卫星中的第一颗。预计，“GIOVE-B”将在2006年3月发射。
   这两颗实验卫星主要用于技术测试，虽然它们并不包括在该计划的30颗正式卫星之列，但其发射标志着“伽利略”计划已进入实质性实施阶段。
   如果一切按欧洲航天局设想顺利进行，“伽利略”卫星定位系统所有30颗正式卫星将于2006年至2010年间分批发射升空，均匀分布在3个轨道中。其中卫星定位服务将最早于2008年开始展开，欧洲将有望结束依赖美国的GPS全球卫星定位系统的历史。
   俄媒体报道说，这些卫星将全部由俄“联盟”系列运载火箭发射。
   ■前景光明收益将以亿计算
   目前，美国的全球卫星定位系统为它的经销公司每年创造的销售额高达80亿欧元，预计在未来两到三年中还将再翻一番。
   欧盟的一项研究结果估计，发展“伽利略”卫星定位及导航技术仅在欧洲就可创造约14万个就业岗位，每年创造的经济收益将高达90亿欧元。仅出售航空和航海终端设备一项，就可在2008年到2020年收入150亿欧元。预计到2020年，经济收益将达740亿欧元。
   ■挑战GPS顶住美国巨大压力
   目前世界上的全球卫星定位系统只有美国GPS和还未全部投入运营的俄罗斯“格洛纳斯”全球定位系统卫星。
   美国拥有的GPS全球卫星定位系统在技术上遥遥领先。美国GPS绕地球运行的24颗卫星均匀地分布在6个轨道上，每颗卫星距地面约1.7万公里。
   “格洛纳斯”系统与GPS系统类似，目前已有19颗入轨，预计所有24颗卫星到2008年时将全部送入轨道。
   “伽利略”计划共包括30颗卫星，覆盖面积将是美国GPS系统的两倍，可为更广泛的人群提供卫星导航，而且精确度更好，最高精度比美国GPS高10倍，确定物体的误差范围将在1米之内，优于美国GPS系统误差10米的性能，并能提供即时的定位信息。不少专家形象地比喻说，如果说GPS只能找到街道，“伽利略”则可找到车库门。
   从“伽利略”计划产生之初，在全球卫星定位系统商业运用上拥有实际垄断地位的美国就开始对欧洲频频施压。在欧盟作出频率调整后，美国又开始以安全为借口极力阻止欧盟与其他国家的合作，不择手段诋毁“伽利略”计划的可行性。不过最终欧洲还是顶住了来自美国的巨大压力。有鉴于“伽利略”卫星定位系统的优势与压力，美国已经开始着手研究下一代GPS系统。
   欧洲航天业过去一直专注于卫星制造和火箭发射，如今欧洲几乎“全面出击”，其中有深刻的经济和政治考虑。
   名词解释
   全球卫星定位系统
   全球卫星定位系统包括绕地球运行的多颗卫星，能连续发射一定频率的无线电信号。只要持有便携式信号接收仪，则无论身处何处，都能收到卫星发出的特定信号。接收仪中的电脑选取几颗卫星发出的信号进行分析，就能确定接收仪持有者的位置。
   全球卫星定位系统可以为公路、铁路、空中和海上的交通运输工具提供导航定位服务。
   全球卫星定位系统还有其他多种用途，如科学家可以用它来监测地壳的微小移动从而帮助预报地震；测绘人员利用它来确定地面边界；汽车司机在迷途时通过它能找到方向；军队依靠它来保证正确的前进路线等。
   记者连线
   中国老百姓将受益
   目前有6个非欧盟国家（中国、印度、以色列、摩洛哥、沙特阿拉伯和乌克兰）已参与到该计划中。中国总承包商11月14日在北京与伽利略联合执行体签署了三个关于参与伽利略系统开发阶段的项目合同。
   12月27日，记者就中欧“伽利略”计划合作采访了欧洲伽利略联合执行体国际合作负责人兼发言人汉斯?彼得先生。
   记者：中国在“伽利略”计划合作中处于怎样的位置？
   汉斯：中国是第一个加入“伽利略”计划的非欧盟成员国，并承诺向该计划投入2亿欧元，将拥有这一系统的部分所有权和全部使用权。目前中国有三个高水平专家正在我们这里工作。中国是我们非常重要的合作伙伴，并且我敢肯定中国会从“伽利略”计划中获得收益。下一步的合作形式还在洽谈中。
   记者：“伽利略”计划将会怎样改变中国百姓的生活？
   汉斯：“伽利略”的服务将涵盖公路、铁路、民航、海事、个人定位等各个方面。简单地说，不出五六年，“伽利略”系统提供的服务将像现在的互联网一样平常。你甚至可以通过“伽利略”卫星进行银行转账等交易，这将比目前的互联网交易更加安全可靠。
   记者：“伽利略”与GPS之间的主要区别在哪里？
   汉斯：GPS是完全出于军事目的建立的系统，而“伽利略”则是完全民用的，它们最大的区别在于能否提供有保证的服务。一旦危机或者战争发生，美国完全有理由以“国家安全”为由停止所有GPS服务，而“伽利略”则完全能够保证服务。欧盟已与美国达成两个系统互相兼容的协议。二者信号在混合使用的情况下，精确度将更高。